Легавые собаки появились в эпоху средневековья (XII — XIII вв.), родина их — Испания и Италия. Этих собак использовали для ловли охотничьих птиц. Родоначальницей легавых считают породу длинношерстных птичьих гончих бурой масти и различных оттенков кофейного цвета, выведенную в Испании.

Немецкая жесткошерстная легавая (дратхаар) используется на охоте по боровой, полевой, болотной и водоплавающей птице, а также копытным, мелкому и среднему зверю.

Хорошо аппортирует, находит подранков. Собака крупная, слегка высокопередая, мощного сложения.