Однако ножи, особенно те, которые были созданы в 10–13 веках, являются одними из самых распространённых археологических находок. В древнем Новгороде, например, было найдено около 8 тысяч клинков ножей.

Судя по всему, форма древних ножей не сильно отличалась от формы современных кухонных ножей. Они изготавливались двух видов: с изгибающимся к острию лезвием и прямым обухом или с таким же лезвием, но с изгибающимся к острию обухом. Рукоятки ножей были деревянными или костяными, реже металлическими. Длина клинков составляла от 40 до 200 мм.

Характерным отличием этих ножей было то, что обух у них всегда был толще, чем остальная часть клинка. Сечение клинка имело клинообразную форму, а угол клинка и, следовательно, заточки лезвия составляли 15–25 градусов.

Древнерусские кузнецы при изготовлении ножей использовали пять технологических приёмов:

1. Сварку клинка из трёх полос таким образом, чтобы в середине оказывался твёрдый металл, а по краям — мягкий.
2. Наварку на металлическую полосу стального лезвия.
3. Комбинированную сварку с изготовлением узорчатого обуха.
4. Цементацию железного клинка ножа.
5. Изготовление цельностальных ножей.

Ножи из курганов и могильников встречаются как с мужскими, так и с женскими останками. Это говорит о том, что они были необходимой принадлежностью как для мужчин, так и для женщин, и не разделялись по назначению на бытовые и военные. Однако многие исторические факты указывают на то, что среди ножей были и такие, которые предназначались именно для военных целей.

Один из древнейших документов, «Слово о полку Игореве», созданный в XII веке, описывает использование определённых видов ножей в боевых действиях. В нём говорится: «...а ведь они без щитов с ножами засапожными кликом полки побеждают, звеня прадедовой славой». Речь идёт о Росах, воинах-славянах, которые почитали РОД, своих предков и родных богов.

В 1238 году во время осады Козельска татарами защитники города говорили: «...козляне ножи резахуся с ними». А в 1552 году при осаде Казани «царевы воины...ножи резались...» с противником.

Один из старейших русских исследователей истории материальной культуры П. Саваитов писал: «В битвах пускались в ход ножи». Он также упоминает засапожные ножи. Это были ножи особой формы, которые носили за голенищами сапог, онучами и т. п. В работе Саваитова засапожный нож не занимает первое место, а только третье, после поясных (запоясных) и подсаадачных (подсаадашных) ножей.

Поясные ножи, по словам автора, имели короткий клинок с двумя лезвиями. Такие ножи хорошо известны по археологическим находкам в Москве, Новгороде и других местах. Их клинки были длиной до 90–150 мм при ширине у пятки 200–250 мм. Нож носился в ножнах у пояса, откуда и произошло его название. Учитывая количество археологических находок таких ножей и их частотность, можно сделать вывод, что поясные ножи были наиболее распространены.

Нож подсаадашный, как следует из его названия, входил в комплект вооружения — саадака, состоящего из лука с налучьем и стрел в колчане. Он находился в специальном гнезде колчана. Конструкция этого типа ножа отличалась от остальных: его клинок был более длинным — около 40 см — и широким, а конец клинка изгибался немного вверх. Такая форма наиболее эффективно обеспечивала пробивание кольчуги.

Четвёртый тип ножа — полевой — имел однолезвийный клинок длиной 20–25 см с плавным переходом лезвия в острие. В поперечном сечении клинок имел клинообразную форму. Рукоятка ножа была плоской, сужающейся в сторону клинка, и заканчивалась металлической шляпкой.

Три рассмотренных выше типа ножей использовались как в бою, так и на охоте, а четвёртый имел преимущественно охотничье назначение. Некоторые авторы высказывают отрицательное мнение о боевом назначении рассматриваемых ножей, но я считаю, что приведённые аргументы свидетельствуют не столько против, сколько за их боевое применение.

Нож не был основным предметом вооружения в сражениях массового характера. Основным оружием профессионального воина — дружинника древней Руси — были меч и стрелы. Однако это не означает, что нож вообще не использовался в бою. Он продолжал оставаться средством нападения и активной защиты в тех случаях, когда остальные виды оружия оказывались недостаточно эффективными: при единоборстве, схватках в тесных помещениях, внезапных и бесшумных нападениях и т. п.

Переписная книга 1638 года свидетельствует о том, что хозяева только 75 дворов «не сказали у себя никакого оружия». И то все они принадлежали кузнецам, то есть людям, непосредственно связанным с изготовлением металлических изделий. Ножи тогда «носили всегда при себе, обычно на поясе в кожаных ножнах, и употребляли для разных надобностей, в том числе и для разрезания пищи».

Таким образом, из 16—17 столетий до нас дошли образцы четырех разновидностей боевых ножей русских воинов: запояс-ные, засапожные, подсаадашные и полевые. Как правило, ножи эти однолезвий-ные, с прямым клинком, и лишь у некоторых передняя часть лезвия несколько отогнута вверх по отношению к обуху. Их клинки очень прочны и изготовлены из лучшей стали с хорошо отполированной поверхностью, или из булатной стали. Рукояти у этих ножей прямые, материалом служила кость. Их или собирали из двух половинок, прикрепленных закрепками к широкому хвостовику, или же делали в виде конической трубки, надевавшейся на узкий хвостовик. При этом рукоять крепили сверху заклепаным концом хвостовика, под который подкладывали металлическую пластинку — обоймицу. Обоймицу надевали и на часть рукояти у самого клинка.Ножны, как важнейшую деталь, изготовляли из хорошо выработанной кожи.

Прибор ножен — устья, наконечники, обой-мицы и перемычки — изготовляли из железа, меди, серебра. Усопредельных народов, расположившихся как на территории нашей страны (северные окраины, Кавказ и Закавказье, Сибирь и Дальний Восток), так и в странах ближнего зарубежья, издревле складывались внутренние межрегиональные связи. Благодаря этому происходили знакомство и взаимный обмен некоторыми элементами традиций, технологий, культур. Этот обмен или взаимопроникновение осуществлялись путем торговли, миграции населения и другими способами. Очень часто приходится сталкиваться и с тем, что в оружии отдельных народов, регионов и стран обнаруживаются аналогичные признаки.В то же время обязательно следует иметь ввиду, что во многих регионах и странах возникали и продолжали существовать особые конструкции и виды ножей, не имеющие аналогов в других местах или же, по тем или иным причинам, не получившие распространения вне своей родины.